Amstelveense Merel ziet vanaf haar balkon in Los Angeles de branden: "De tassen staan klaar"

Merel Colla, opgegroeid in Amstelveen, woont al tien jaar in Los Angeles. Vanaf haar balkon kijkt ze uit op de hevige branden die de Amerikaanse stad al dagen kwellen. "Wat gebeurt hier? Dit hebben we nog nooit meegemaakt", zegt de Noord-Hollandse.
Merel woont in een appartementencomplex in Santa Monica, vijf kilometer van de grote Palisades-brand in het noordwesten van de stad. 
"Vorige week dinsdag kreeg ik rond 11 uur 's ochtends een alarm dat er een brand was uitgebroken. Toen ben ik mijn hond Benji meteen gaan uitlaten, want wanneer is de volgende keer dat dat kan?"
Ze loopt altijd een lang stuk met Benji op het strand, met uitzicht op zee en op de bergen. "Ik had niet door hoe snel het ging: de lucht werd ineens heel slecht. De brandweer was Super Scoopers (kleine vliegtuigjes, red.) aan het vullen met zeewater. Die heb ik ze nog nooit zien gebruiken."
Evacueren
Merel heeft 'al redelijk veel' bosbranden gezien en ze is eraan gewend, volgens haar. "Ik heb een speciaal mask...